2022年10月26日読了時間: 6分

待機児童ゼロシティ！臼杵のこども園を見に行こう（海辺こども園編）

更新日：2022年10月28日

「過疎化の町だから待機なんてあるわけない」。

今回のブログタイトルを見てそう思った方も少なくないと思います。でも、過疎化＝待機ゼロかというとそういうわけでもありません。

例えば2011年の東日本大震災の結果、津波を恐れて自宅を高台に、と考えている方は臼杵にも多くいらっしゃいます。高台近隣の小中学校やこども園等が急に混みあってくるということが、2011年以降各地でも起きたと思います。実際、高台にある市浜小学校や西中学校の生徒数は、現在臼杵市では最多となっています。

お隣の大分市では、開発等に伴っていくつかのエリアで人口が急増し、待機児童が発生した事例もありますが、臼杵市では今まで待機児童はゼロ！そんな環境や子育て支援に魅力を感じている親御さんが多いのか、大分市からの子連れ移住者も少なくない臼杵市。その魅力の一つである子供を預ける現場を2か所取材してきました。

今回はその一つ、幼保連携型認定こども園「海辺こども園」をご紹介いたします。

こども園・保育所を選ぶ際の優先順位は？

現在臼杵市の認可保育所、認定こども園は11カ所あります。今回ご紹介する海辺こども園は私立で、市内にある臼杵中央こども園も運営しています。

私の4人の姪や甥は臼杵中央こども園に通い、来年の3月に末娘が卒園。義妹はトータル13年のお付き合いとなりました。それは凄い年月ですが、これを可能にしたのはやはりその距離感。徒歩5分の距離にあるので、何かあればすぐにお迎えに行くことができます。

そう、我が家の園選びの優先順位は「利便性」と言ってもよいでしょう。

「どうせ近くに通えないなら、カリキュラムやアクティビティーを重視して園選びをしよう」。

混雑しているエリアでこども園探しをする親御さんはこのように考えている方が多いかもしれません。私が以前住んでいた埼玉県の保護者の多くもそうでしたし、小学校のお受験も考えて遠くの園に車で送迎する親御さんもいらっしゃいました。

小学校受験など皆無の臼杵市では、私が知っている保護者の方の多くの優先順位は

① 利便性（自宅や職場から園までの距離）

② 園のルール

③ どんなアクティビティーをしているのか？（要は楽しそうか？）

と、いい意味で凄くのんびりした印象を受けます。

都会（私にとっては大分市ももはや大都会！）から田舎に移住してくる方には、是非こののんびり感も満喫していただきたいと思います。自宅近所の園を選べば、お子さんとコミュニケーションをとる時間も増えると思いますし、朝からドタバタすることも少ないでしょう。

また、今回紹介する海辺こども園では、カリキュラムや保育内容を重視し選んだ結果として、園から少し離れていても自家用車で通園している園児が多いのも特徴の一つです。

それぞれのご家庭で何を優先させるのか？待機児童の多い都会とは違い、幅広い選択肢の中で子供の教育環境を選ぶことができるのも、臼杵での子育ての良い点と言えるのかもしれません。

では、実際に海辺こども園がどんなところなのか、園が「大切にしているポイント」を3つ挙げて見ていきましょう。

海辺こども園の大切ポイントその１　「地産地消の手作り給食」

今回の取材で園長さんに園の特徴をおうかがいした際に、最初に挙がったのが「給食」。

海辺も中央も各園に給食室があり、手作り給食を提供しています。面白いのは、その材料をなるべく地域の生産者さんから直接買い取っていること。例えば、お魚に関しては臼杵市の漁師さんから直接買い付けている徹底ぶりなのです。野菜など農産物も可能な限り臼杵が力を入れている安心安全の「ほんまもん野菜」を取り入れているそうで、かなり贅沢な素材選びといえます。

中央に通っている私の姪は、家ではかなりの少食。心配して一度先生にこども園での食事量を聞いた事があったのですが、お替りするほどの食べっぷりだというのです。多分昼に食べすぎ、おやつも食べて家で少食になっているのかもしれません。いずれにしろ好き嫌いも激しい姪がこども園ではお替りしているというのですから、かなり美味しいのでしょう。

私もつい最近知ったのですが、移住者パン屋さん「ウエムラブレッド」さんが海辺と中央に玄米入りプチパンを時折納品しているのです。遠くてなかなか買いに行けない私のお気に入りのパン屋さん。園児たちが羨ましい。